TMC The Metals Company, 22% 급등! 해저 광물 채굴, 20조 달러의 기회와 위험은?

최근 미국 주식시장에서 한 종목이 투자자들의 이목을 집중시켰습니다. 2025년 5월 19일(미 동부시간), 밴쿠버에 본사를 둔 TMC The Metals Company(나스닥: TMC)가 단 하루 만에 22.7% 폭등하며 화제를 모았는데요. 그 배경에는 미국 정부의 해저 광물 채굴 지원 정책, 그리고 전 세계 해저 광물의 잠재 가치가 무려 20조 달러에 달한다는 분석이 있었습니다.

하지만 이처럼 급등한 종목 뒤에는 어떤 기회와 위험이 숨어 있을까요? 해저 광물 채굴이 현실화된다면, TMC와 같은 기업의 미래는 정말 장밋빛일까요? 오늘은 월스트리트저널(WSJ)과 모틀리풀(Motley Fool)에서 다룬 TMC의 급등 배경과 투자자 입장에서 반드시 짚어봐야 할 핵심 포인트를 심층 분석합니다.

1. TMC The Metals Company, 하루 만에 22.7% 폭등! 그 이유는?

2025년 5월 19일(미 동부시간) 기준, TMC The Metals Company의 주가는 1:07 p.m. 기준으로 22.7% 급등했습니다. 이 급등의 직접적 계기는 WSJ(월스트리트저널)이 주말에 보도한 기사였습니다. 이 기사에서는 2025년 4월 24일 트럼프 행정부가 해저 광물 채굴 허가 절차를 신속하게 진행하라는 행정명령을 내렸다는 점이 강조됐습니다.

이에 따라 미국 해양대기청(NOAA)은 해저에서 망간, 코발트, 구리, 니켈 등 핵심 금속을 채굴하려는 기업에 허가를 신속하게 내주도록 지시받았습니다. TMC는 이 행정명령이 발표된 지 단 5일 만에 미국 최초로 해저 채굴 허가를 신청했으며, 이로 인해 기업의 성장 기대감이 크게 부풀었습니다.

2. 해저 광물 시장, 그 규모는 무려 20조 달러?

WSJ는 2024년 컨설팅 업체 Arthur D. Little의 분석을 인용해 전 세계 해저 광물의 잠재 가치를 20조 달러(약 2경 7,000조 원)로 제시했습니다. 이 수치는 해저 광물 채굴이 상용화될 경우 엄청난 경제적 기회가 열린다는 점을 의미합니다.

더불어, MIT와 영국 국립해양센터(National Oceanography Center) 등에서 발표된 연구에 따르면 환경적 영향이 우려만큼 크지 않을 수 있다는 점도 언급됐습니다. 이러한 긍정적 시그널은 TMC와 같은 기업에 투자 매력을 더해주는 요인으로 작용했습니다.

3. TMC의 현재 상황: ‘첫 허가 신청’과 추가 자금 조달

TMC The Metals Company는 2011년에 설립되어, 특히 캘리포니아 해안의 해저 광물 채굴에 초점을 맞춰온 기업입니다. 이번 행정명령 직후, TMC는 미국에서 최초로 허가를 신청했고, 이어 3달러에 주당 3,700만 달러(약 504억 원) 규모의 자본을 전략적 투자자로부터 조달했습니다. 회사 측은 이 자금이 허가 발급까지의 운영에 충분하다고 밝혔습니다.

TMC의 회장 겸 CEO인 Gerard Barron은 2025년 1분기 실적 발표에서 “지난 10년간 5억 달러 이상을 투자하며 이 순간을 준비했다”고 강조했습니다.

4. 해저 채굴, 정말 ‘황금알’일까? 투자자들이 알아야 할 리스크

TMC의 시가총액은 약 20억 달러에 달하지만, 아직 매출은 전혀 발생하지 않고 있고, 손실이 지속되고 있습니다. 그럼에도 불구하고 ‘퍼스트 무버’로서 잠재적 기회가 크다는 점에 투자자들의 기대가 모이고 있습니다.

하지만, 실제로 해저 광물 채굴이 상업적으로 성공하려면 몇 가지 중요한 조건이 충족되어야 합니다.

• 허가 취득: 트럼프 행정부의 행정명령에도 불구하고, 국제해저기구(International Seabed Authority) 등 국제기구의 반대가 남아 있습니다. 실제 허가 발급 여부는 불확실합니다.
• 채굴 기술 및 비용: 해저에서 금속을 경제적으로 채굴할 수 있는 기술적 역량이 필요합니다.
• 금속 가격 변동: 망간, 코발트, 구리, 니켈 등 핵심 금속의 시장 가격이 충분히 높아야 투자수익이 보장됩니다.
• 환경 규제: 환경영향에 대한 국제적 논쟁과 규제 리스크가 존재합니다.

따라서, TMC는 극도로 투기적(극단적 고위험) 투자 대상이며, 보수적 투자자에게는 적합하지 않습니다.

5. TMC 투자, ‘로또’가 될 수 있을까? 전문가의 시각

모틀리풀(Motley Fool)은 “TMC는 극히 투기적인 종목”이라며, 보수적인 투자자보다는 ‘로또 티켓’형 기회를 노리는 투자자에게 어울리는 종목임을 분명히 했습니다. 실제로 모틀리풀의 ‘톱 10’ 추천 종목에도 TMC는 포함되지 않았습니다.

TMC가 대박을 터뜨리려면, ▲허가 취득, ▲저비용 채굴 성공, ▲금속 가격 상승이라는 3박자가 모두 맞아떨어져야 합니다. 반면, 하나라도 실패할 경우 투자금 전액 손실 위험도 적지 않습니다.

6. 해저 광물 채굴 열풍, 한국 투자자에게 주는 시사점

이번 TMC 급등은 ‘정부 정책’과 ‘미래 산업’이라는 두 키워드가 시장에 얼마나 큰 영향을 미칠 수 있는지 보여줍니다. 그러나, 20조 달러의 꿈 뒤에는 높은 불확실성과 리스크가 공존한다는 점을 반드시 기억해야 합니다.

• 정책 모멘텀: 정부의 적극적 지원이 있을 때 주가가 급등할 수 있지만, 정책 변화나 국제적 반대에 따라 급락도 가능함.
• 투기적 투자 경계: 아직 매출이 없고, 손실만 나는 기업은 극단적 변동성을 보일 수 있음.
• 장기적 관점 필요: 신산업 초기 진입자는 성공과 실패가 극명하게 갈릴 수 있으므로, 분산 투자와 리스크 관리가 필수.

⚠️ 본 글은 정보 제공 목적이며, 특정 종목이나 투자 전략을 권유하지 않습니다. 모든 투자 판단과 책임은 투자자 본인에게 있음을 유의하시기 바랍니다.